包机运输是指航空单位根据商定的条件和费率，将整架飞机租给一个或多个包机承运人(如托运人或空运代理)，由一个或多个航空站将货物运至指定目的地的运输方式。包机运输可分为全架包机运输和部分包机运输。全架包机运输是指航空单位将整机租给航空货运代理或发货人，而部分包机运输则是指由几个航空货运代理或发货人联合租用整机，或者由一个包机单位将整机租给几个人分租。
由于租借飞机的双方可以约定航班的起止时间和中途停留的机场，因此整个包机运输更加灵活。但是，由于各国政府的安全需要，以及为了维护本国航空公司的利益，在本国领空或领土内，对其他航空公司航班的飞行经常是非常有限的。
由于审批程序繁琐，大大增加了包机运输的运行成本，所以目前使用包机运输的地区并不多。这架包机满足了进出口货物的大量需求。同时，包机运价低于航空航班运价，并随着国际空运市场供求变化而变化，对包机者可能有好处。但是，包机要按往返距离计费，而且有可能出现返程航班空运。
部分包机是指由几个航空货运代理人或托运人联合包机，或者由包机公司将一架飞机的舱位分别卖给几个航空货运代理人的货物运输方式。比较而言，部分包机适于装运一吨以上的货物，但装运的数量较少。这一形式下，货物的运输成本低于航班运输，但由于等待其他货主准备货物，导致运输时间延长。
概述包机运输的优点：
1.解决飞行位置不足的矛盾问题。
2.货物全部包机运输，节约了时间，节约了多种运输程序。
3.弥补直航和不转港的不足。
4.减少货物的损坏、不一致或丢失。
5.在航空运输旺季缓解航班紧张。
6.处理海运货物和活动物的运输。
